home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042693 / 04269937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  91 lines
  1. <text id=93TT1540>
  2. <title>
  3. Apr. 26, 1993: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 26, 1993  The Truth about Dinosaurs             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 68
  13. CINEMA
  14. The Fire in Her Eyes
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: THE STORY OF QIU JU</l>
  21.     <l>DIRECTOR: Zhang Yimou</l>
  22.     <l>WRITER: Liu Heng</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: China's great renegade auteur spins a
  25. shaggy Pekingese tale about a strong woman enmeshed in Red tape.
  26. </p>
  27. <p>     One man can represent a national cinema--and an entire
  28. nation--to the world. Ingmar Bergman was such a filmmaker. Any
  29. Bergman movie was uniquely personal, but his artistic stature
  30. was so towering that audiences saw, in his dour wrangling with
  31. elemental issues, a map of Sweden's emotional landscape.
  32. </p>
  33. <p>     Today Zhang Yimou is China's ambassador to sophisticated
  34. moviegoers. He is a world-class artist who gives his films (Red
  35. Sorghum, Ju Dou, Raise the Red Lantern) heartbreak and visual
  36. grandeur. But people do not see Zhang's films so much as they
  37. read them, like fortune cookies, for signs and omens about the
  38. interior life of a forbidden country. Forbidden to him as well:
  39. the Chinese authorities have withheld release of some of his
  40. films. And yet Zhang still works in his homeland, against all
  41. odds and with great grace. Just like the heroine of his spare
  42. new film parable.
  43. </p>
  44. <p>     In a remote northern province, the village chief (Lei Lao
  45. Sheng) has lost his temper and kicked a man (Liu Pei Qi) where
  46. it hurts. But Qiu Ju (Gong Li), the man's wife, is hurt mainly
  47. in the pride, and she resolves to get satisfaction for this
  48. slur. The local public-security bureau agent, Mr. Li (Ge Zhi
  49. Jun), a reasonable politician in a hopeless situation, tells the
  50. chief to pay Qiu Ju and her husband 200 yuan in reparation. When
  51. she comes to the chief for the payment, he strews 20 10-yuan
  52. notes on the ground. "You'll bow your head to me 20 times," he
  53. snorts, "and then we'll be even." She leaves the money where it
  54. is, saying, "I'll decide when we're even."
  55. </p>
  56. <p>     Thus begins Qiu Ju's sad pilgrimage through the endless
  57. labyrinth of the Chinese bureaucracy. She petitions the People's
  58. District This and the Revolutionary Intermediate That. She seeks
  59. the help of a professional letter writer, who promises to
  60. destroy the village chief by writing a "merciless" letter. (He
  61. tells Qiu Ju he's written six of these; two of the recipients
  62. were subsequently shot, he says, and four got life sentences.)
  63. To impress the officials, Qiu Ju gives them fruit and buys an
  64. ill-fitting striped jacket that unfortunately makes her look
  65. even more like a hick chick from the sticks. All to wipe that
  66. smirk off the village chief's face--and to save hers.
  67. </p>
  68. <p>     That face is worth saving, since the title role is played
  69. by the radiantly sullen Gong, who has starred in all of Zhang's
  70. features and who was declared best actress at last year's
  71. Venice Film Festival for this portrayal. As Qiu Ju or Ju Dou,
  72. as the bride in Red Sorghum or the balky mistress in Red
  73. Lantern, Gong has brought life and body to the director's
  74. ethereal cinema style. The Story of Qiu Ju relies even more on
  75. her personality than the team's earlier films. There Gong was
  76. swathed in luscious silks and period exoticism; here, in a
  77. glamourless contemporary role, she is swaddled in a down parka
  78. and saddled with a story whose contours are evident from the
  79. start. The drama is all in her dark eyes, where the fire of
  80. rebellion burns.
  81. </p>
  82. <p>     As film art, Qiu Ju is no match for the wondrous Red
  83. Lantern. But as a rare glimpse into the last communist monolith,
  84. it has the fascination of an individual's--and a People's--tragedy.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.